Un roman qui donne une idée de la décomposition de la société russe, de son armée, de sa marine, autant d'institutions marquées par la corruption, les manipulations du pouvoir et pour finir des vies sacrifiées. Le livre fait écho à la tragédie du sous-marin Koursk qui dans les années 2000 a fait près de 200 victimes et que toutes les marines du monde présentes dans les mêmes eaux n’ont pas pu sauver. L'accident marque aussi les débuts de Vladimir Poutine à la tête du pays.